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Lonomia obliqua, il bruco killer

Non è molto noto ma in Sud America esiste un bruco che con le sue setole può uccidere un uomo.

La Lonomia obliqua è una falena appartenente alla famiglia delle Saturniidae.

È tristemente “famosa” per la sua forma larvale, piuttosto che per la falena adulta, principalmente a causa del meccanismo di difesa del bruco, le setole urticanti che iniettano un veleno potenzialmente mortale. Il bruco è stato responsabile di molte morti umane, soprattutto nel sud del Brasile .

Il suo veleno è stato  ed è tuttora oggetto di numerosi studi medici. 

Questi bruchi sono lunghi circa 4,5 – 5,5 centimetri , con colori di sfondo che vanno dal verde al marrone. Si mimetizzano molto bene sulla vegetazione, hanno file di tubercoli coronati da spirali di spine facilmente rimovibili di diverse dimensioni.

Lonomia obliqua
Lonomia obliqua

La specie divenne nota a livello internazionale quando si verificò un’epidemia in una comunità agricola del Rio Grande do Sul. I medici erano disorientati quando decine di pazienti arrivavano con gli stessi sintomi. Ematoma e sintomi simili alla cancrena si manifestarono, diffondendosi in tutto il corpo, causando infine una massiccia fuoriuscita di sangue nel cervello e, in alcuni casi, la morte.

La causa

All’inizio la causa non poteva essere determinata, sebbene ciascuna vittima affermasse di aver “semplicemente manipolato un gruppo di rami frondosi per spezzare il sentiero o raccogliere vegetazione”. Esplorando l’area, l’unica creatura comunemente trovata in tutti gli incidenti era il bruco L. obliquaLa  setole coprono tutto il corpo, e ogni ciuffo di spine è in grado di forare facilmente la pelle e rilasciare tossine nella vittima.

Lonomia obliqua
Lonomia obliqua

Si scoprì che la tossina nella pelle del bruco conteneva potenti agenti anti-coagulanti. Questo agente anti-coagulazione si attaccherebbe ad un’altra proteina delle cellule del corpo e causerebbe la fuoriuscita di sangue dal momento che il sangue non è in grado di coagularsi.

Questo sanguinamento interno si diffonde attraverso gli organi interni e alla fine porta alla morte cerebrale. Ciò rappresenta il minimo di 500 morti risultanti dal contatto con i  bruchi di L. obliqua.

Il veleno ha effetto solo in quantità abbastanza grandi; per provare gli effetti estremi causati dalle tossine, una vittima umana dovrebbe probabilmente essere punto da almeno 20 a 100 volte perché ogni puntura inietta solo una piccola quantità di veleno.

Delle 26 specie del genere Lonomia trovate nel continente americano, solo Lonomia obliqua e Lonomia achelous hanno causato gravi reazioni, portando a una sindrome emorragica. Dal 1989 il numero di incidenti umani causati da questi bruchi è aumentato nella regione meridionale del Brasile. La maggior parte delle vittime era di sesso maschile (63%), molte avevano tra 0 e 19 anni (45%) e le lesioni erano particolarmente comuni nelle mani (38%). Il tasso di mortalità riportato è del 2,5%.

 

Al prossimo articolo.

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Pubblicato da Gianluca Doremi

Durante la mia infanzia ho sviluppato e manifestato la passione per il "piccolo mondo" che mi ha portato alla scoperta della natura con l'entusiasmo che solo un bambino può avere. Con l'età adulta ho alimentato ulteriormente questa mia passione implementandola con l'ausilio della fotografia e dei video. Alle immagini ora ho aggiunto lo studio e la ricerca su questo fantastico mondo.

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