Molti – anche se non tutti – stanno documentando un impoverimento della farfalla monarca. (Danaus plexippus)
Traduzione parziale di un articolo sulla farfalla monarca di Gabriel Popkin
Da anni si sta documentando un impoverimento della farfalla monarca. (Danaus plexippus)
Probabilmente la prova più sorprendente viene dal Messico, dove l’area boschiva coperta dai monarchi che svernano è precipitata negli ultimi anni; se la tendenza continua, la popolazione arriverà presto a zero.
Gli scienziati hanno identificato diversi fattori alla base di questo declino. Forse è più ovvio che l’habitat svernante della monarca in Messico è stato ridotto dal disboscamento, sebbene ciò che rimane è ora protetto. Anche il clima insolitamente caldo ha la sua influenza, asciugando le sacche di uova di monarca e le piante di nettare su cui la farfalla adulta fa affidamento per il cibo. Ma più di ogni altra cosa, il destino della farfalla monarca è legato da quello di un genere di piante – Asclepias- perché è di queste piante che i suoi bruchi si nutrono.
Non è rischioso, potreste chiedere, che una specie scommetta il suo destino evolutivo su un tipo di pianta? Sembrerebbe di sì, ma per milioni di anni questa scommessa apparentemente è stata ripagata. La comune Asclepias è una pianta abbondante che, come suggerisce il nome, cresce e si riproduce prontamente senza alcun intervento umano; era onnipresente nelle praterie che a lungo occupavano la parte centrale del nostro continente.
Ma come sa chiunque abbia visitato il Midwest, il variegato ecosistema della prateria è stato quasi interamente sostituito da monocolture di mais e soia. Anche questo potrebbe non essere un tale problema per la farfalla monarca se le asclepiade potessero crescere nei margini dei campi e tra i filari, come facevano una volta. Ma il mais e la soia sono ora per lo più piantati “Roundup-Ready”, il che significa che gli agricoltori possono inondare i loro campi con quantità senza precedenti di erbicida.
È una scena preoccupante,
ma c’è speranza. Gli agricoltori si stanno ora dedicando ad aiutare l’asclepiade, e quindi far tornare la farfalla monarca. Se l’asclepiade non germoglieranno nelle praterie e nei campi coltivati, beh, perbacco crescerà nei sobborghi della nazione.
Mia madre, una paesaggista di piante autoctone del Kentucky, è recentemente diventata la 6.895a persona a piantare una “stazione di passaggio per farfalle monarca”, che è un habitat contenente un certo numero di varietà di Asclepias e altre piante di nettare. Per i suoi sforzi, ha ricevuto un certificato e un segno da Chip Taylor, biologo dell’Università del Kansas ha lanciato il programma Waystation. Taylor ei suoi “aiutanti della conservazione” scommettono che possono creare ecosistemi gestiti per sostituire le funzioni naturali che abbiamo perso, anche se finora il monarca ha continuato a declinare.
Alla fine, il destino di questo progetto dipende da quanto bene gli scienziati e gli agricoltori riescano a vedere come vede una farfalla monarca. Per la farfalla, il mondo è asclepiade, piante polliniche, abeti messicani, altre monarca, uccelli, nord e sud. Tutto il resto è solo plastica, senza valore. Nel nostro complicato mondo umano, al contrario, le monarca sono solo uno dei mille pezzi e difficilmente necessari per la nostra sopravvivenza.
Quindi forse non sorprende che li abbiamo persi di vista in tutta la loro abbondanza e che abbiamo cancellato allegramente la loro fonte di cibo. È impressionante che siamo stati abbastanza intelligenti da mettere insieme il loro ciclo di vita e le rotte migratorie e da vedere la connessione tra erbicida e declino delle farfalle. Ed è stimolante che migliaia di persone stiano ora mettendo i loro giardini al servizio di questo insetto regale. Passeranno anni prima di sapere se ci sono riusciti.
Cosa possiamo fare
Gli agricoltori e gli scienziati sanno che la natura ci ha dato ricchezze oltre misura. L’evoluzione ha impiegato miliardi di anni per creare la bellissima e carismatica farfalla monarca, che ora prospera in questo continente da pochi milioni di anni.
Eppure questa farfalla può scomparire quasi del tutto in una generazione umana, senza nemmeno essere cacciata deliberatamente come il piccione viaggiatore. Cosa dobbiamo pensare di questa disattenta catastrofe? Come è accaduto da quando il piccione viaggiatore è scomparso, la vita continua. Possiamo presumibilmente vivere senza l’asclepiade e la monarca, e anche senza gli uccelli che si nutrono di bruchi monarca. Ma perché dovremmo volerlo? Perché scegliere la povertà quando ci è stata data la ricchezza?
Per evitare questo triste destino, dobbiamo essere disposti a vedere, a vedere davvero, che mondo povero siamo in pericolo di creare.
Al prossimo articolo.
Farfalle e falene della pianura Friulano-Veneta
