L’Euophrys omnisuperstes è un ragno Salticidae che vive sull’Himalaya fino ad una quota di 6.700 metri.
L’Euophrys omnisuperstes conosciuto anche come ragno saltatore dell’Himalaya è un piccolo ragno che vive ad altitudini fino a 6.700 m sull’Himalaya , compreso l’ Everest , rendendolo un candidato ad essere l’animale residente ad alta quota noto sulla Terra.
Ma veniamo alla sua storia.
Nel 1924, Richard Hingston era il naturalista della spedizione britannica sul Monte Everest e nel 1925 riferì che i ragni erano stati osservati vivere permanentemente in aree rocciose circondate da neve e ghiaccio a 6.700 m , circa 1.200 m più in alto rispetto alla quota dove sono state osservate le ultime piante.
La sua osservazione che “per il cibo si mangiano l’un l’altro” fu successivamente descritta come una “nozione controproducente” e aiutò a sostenere l’idea che i ragni fossero stati soffiati lì e non fossero residenti permanenti.
Nel 1954, Lawrence W. Swan si unì a una spedizione americana a Makalu sull’Himalaya, e ha riscoperto i ragni salticidi che Hingston aveva osservato.
Swan ha confermato che erano effettivamente residenti permanenti da 5.500 m a oltre 6.100 m .
Quando il ragno fu successivamente descritto scientificamente come Euophrys omnisuperstes , si scoprì che era la stessa specie degli esemplari raccolti da TG Longstaff nel 1922 (cioè prima delle osservazioni di Hingston nel 1924) intorno al campo base dell’Everest, a un’altitudine inferiore a 5.000 m .
Tassonomia
L’ Euophrys omnisuperstes è un piccolo ragno, le femmine hanno una lunghezza totale del corpo di circa 5 mm , i maschi sono leggermente più piccoli di circa 4 mm o meno.
Entrambi i sessi sono generalmente di colore marrone scuro, con alcuni peli più chiari e biancastri e una lucentezza metallica sulla testa.
I maschi tendono ad essere più scuri, l’ addome viene descritto come nero piuttosto che bruno-nero.
Gli occhi anteriori hanno una frangia di peli castani chiari e lunghi, in particolare dietro gli occhi nelle femmine.
Gli occhi sono ravvicinati e più o meno equidistanti. Le scanalature in cui poggiano le zanne dei cheliceri hanno due denti sul margine esterno e uno sul margine interno.
Nel maschio ciascuna “mascella” presenta una crescita (apofisi) assente nelle femmine.
L’identificazione accurata dipende dalla forma del bulbo palpale maschile e dell’epigina femminile .
Ma cosa mangia e come supera il freddo?
Tra i 5.500 e 6.100 m sul Makalu, Swan osservò che Euophrys omnisuperstes aveva prede disponibili: mosche della famiglia Anthomyiidae , inseguite su superfici rocciose in condizioni di sole, (ordine Collembola), predate sotto le rocce quando il sole era oscurato dalle nuvole.
Entrambi i tipi di preda si nutrono sia della vegetazione in decomposizione che dei funghi che favoriscono la decomposizione.
Swan ha osservato che le piante e i relativi funghi erano limitati ma ancora disponibili a queste altitudini.
Le prede continuarono a essere trovate ancora più in alto, dove piante e resti di piante erano assenti. Swan ipotizzò che i detriti organici portati dal vento, compreso il polline, sostenessero i collemboli e che “dovevano essere sicuramente presenti ad altitudini ancora più elevate”, risultante in un sistema ecologico sostenuto dai detriti portati dal vento.
Per le basse temperature paradossalmente le sue piccole dimensioni lo aiutano molto.
Infatti l’Euophrys omnisuperstes si muove di giorno in giornate di sole e approfitta del calore “riflesso ” dalle rocce che nei primi millimetri dalla superficie creano un microclima in cui l’Euophrys omnisuperstes prospera.
Perchè vivere lì?
Come abbiamo visto sopravvivere a queste altezze, con temperature così basse e con poche prede disponibili non è per nulla facile, e allora perché vivere lì?
La risposta è abbastanza semplice, non essendoci altri predatori nonostante le sue piccole dimensioni l’Euophrys omnisuperstes si trova in cima alla catena alimentare.
Al prossimo articolo.
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