Gli insetti zombie sono più diffusi di quanto si creda.

Anche le “cimici” possono essere attaccate e diventare zombie in preda ai funghi

Abbiamo parlato di insetti “zombificati” in parecchi articoli in questo blog , basta scrivere la parola “zombie” nella casella di ricerca sopra questo articolo e ne compariranno una decina.

Ma l’argomento rimane sempre interessante e l’introduzione di questo articolo pubblicato su Researchgate, mi ha fatto capire che questo tipo di interazione, distruttiva per l’ospite, è più diffusa di quel credevo.

L’articolo 

Introduzione

Alcuni organismi parassiti, compresi i funghi, alterano o manipolano il comportamento dei loro ospiti in modo tale da promuovere la sopravvivenza e la riproduzione. (riassunti in Libersat e altri 2009, Hughes et al. 2012).

Diversi gruppi di funghi entomopatogeni inducono i loro ospiti a occupare una posizione che si pensa essere più vantaggiosa per la dispersione delle spore.

Alcuni zygo  miceti in particolare  Entomophthorales inducono gli insetti a muoversi verso l’alto sulle piante.

In alcuni casi poco prima di morire l’ospite vola, (Scathophaga stercoraria, Entomophthora muscae)  per  posarsi in siti insoliti come vegetazione in campi aperti  e in modi atipici:

più in alto del solito, sulla punta delle foglie o fiori sul lato sottovento della pianta, afferrando la foglia o il fiore con le sue gambe, abbassandone le ali e alzandole addome da cui emergeranno le spore (Mait-terra 1994).

Un altro fungo entomoforaleale può indurre una mosca ospite correlata, Musca domestica , ad aumentare il suo addome, ad alzare le ali e allungare il suo apparato boccale , consentendo un forte attaccamento al supporto (substrato) (Brobyn e Wilding 1983, Krasnoff ed altri 1995).

Queste modifiche del comportamento dell’ospite probabilmente aumentano il rilascio e  dispersione delle spore . Il comportamento simile delle formiche ” zombie ” è causato da alcuni ascomiceti (Evans et al., 2011).

Le formiche

Alcuni membri di Ophiocordyceps ( 5 Cordyceps ) spp. (HY- pocreales, Ophiocordycipitaceae) (Sung et al., 2007) possono indurre le formiche operaie infette a prendere un ramoscello, una foglia o un altro oggetto saldamente con le gambe e le mandibole (Pontoppidan et al., 2009, Evans et al., 2010, Evans 2012).

Operaiedella formica Campanotus leonardi , l’ospite principale di Ophiocordyceps unilateralis , afferrano la parte inferiore delle foglie poco prima di morire (Pontoppidan et al., 2009).

Il comportamento pungente delle formiche e la loro tendenza ad essere sulla ciam delle piante sopra la foresta  sono comportamenti aberranti indotti dall’infezione;